Il diabete di tipo 1 è una malattia caratterizzata da una profonda alterazione del metabolismo, il cui tratto dominante è l’aumento della glicemia, cioè della concentrazione dello zucchero nel sangue, secondaria alla carenza dell’insulina, ormone prodotto dalle isole pancreatiche.

In Italia sono oltre 500.000 le persone che ne sono affette e, benché il diabete di tipo 1 possa insorgere a qualsiasi età, si tratta prevalentemente di una malattia che colpisce i bambini e gli adolescenti.

L’ incidenza del diabete di tipo 1 è, per motivi ignoti, in costante aumento, risultando più che raddoppiata in Europa nel corso degli ultimi 30 anni. Non trascurabile è inoltre la progressiva anticipazione dell’età di comparsa, per cui i casi nei quali il diabete si manifesta prima dei 5 anni rappresentano il 25% di tutti casi di malattia.
Il diabete di tipo 1 rappresenta la malattia cronica più frequente dell’infanzia, per la quale non esiste fino ad oggi una cura in grado di assicurare una guarigione.
Come trattamento questa malattia richiede, invariabilmente e per tutta la vita, tre o quattro iniezioni giornaliere di insulina per mantenere i valori del glucosio nel sangue entro i limiti il più possibile vicini a quelli fisiologici.

Questo obiettivo terapeutico è di fondamentale importanza al fine di prevenire le terribili complicanze a lungo termine che possono seriamente compromettere la funzione di alcuni organi vitali come l’occhio, i reni, il cuore, i vasi sanguigni e i nervi periferici.
La speranza di una vita migliore risiede interamente su quanto la ricerca riuscirà ad offrire.
Due sono le linee dalle quali ci si attendono risposte fondamentali nei prossimi anni:
• la prevenzione nei soggetti non ancora colpiti
• la possibilità di ripristinare la secrezione d’insulina attraverso un trapianto o una terapia genica in coloro nei quali la malattia è già comparsa.